Por el camino de Cieza a Mazarrón se llega a la meseta de Cagitán. Por este itinerario, Cagitán ofrece una perspectiva más interesante. Por la ruta de Albudeite hay que subir hasta el emplame de este antiguo camino cerca de Mula, y caminar unos kilómetros hasta dar con la llanura.

La ruta de Cieza es variada y da ocasión para meterse dentro del campo por un camino de herradura que parte de la Venta del Palomín. De Cieza se toma por la margen derecha del río Segura, y pronto se escala hasta dejar la ciudad a vista de pájaro. Luego de una marcha de diez kilómetros se sube la cuesta de la Herrada y se llega a la Fuente del Rey, lugar muy cultivado de pinos y de algunos huertos. Desde lo alto se ven perfilados los Cabezos Negro, las cañadas de olivos y las lomas cubiertas de esparto.

EL SALTO DE LA NOVIA DE ULEA.

Existen una leyenda del "Salto de la Novia" de Ulea que dice así:

- JUAN TORRES FONTES.

Entre Ojós y Villanueva, y a orillas del río, ay una barbacana frente a la sierra alta de Solvente. La carretera inclinada se acomoda a las irregularidades del terreno, y en el espacio recto comprendido entre dos curvas está el Salto de la Novia.

El nombre de esta parte del Segura, se debe a una leyenda que todavía se conserva junto a otras del tiempo de la Reconquista. Por el lado de Ulea, Ricote, Ojós y Villanueva, se cuentan historias de moros y cristianos: unas dramáticas, y otras heroícas, algunas casi milagrosas, como la que acaeció a dos enamorados y un moro principal, de quien se dice que era rico y poderoso.

Parece ser, que el moro conoció a una joven ricoteña a punto de casarse. Era tan bonita la muchacha que se prendó de ella. Desde entonces, una pasión fuerte turbó la vida del árabe, decidiendo por todos los medios hacerla su esposa.

Enterado el joven cristiano, prometido de la doncella, adelantó la boda, y un día, sigilosamente, salieron juntos de Ricote en un hermoso caballo. Se cuenta que el moro tenía vigilado el pueblo, dispuesto a raptar a la muchacha en la mejor ocasión. Eran tiempos de buenas relaciones políticas, y la antigua hegemonía que el árabe tuviese en el Val se había debilitado. Entre detalles que enriquecen la aventura de El Salto, se dice que el moro enviaba a la doncella poemas declarándole su amor.

Lo cierto es, por lo menos, así queda en algunas referencias de las muchs que corren, que la pareja cristiano fué perseguida por los hombres del moro, y al llegar a este punto del río se vieron acosados y perdidos. A instancia de la joven esposa, saltaron sobre el río. La muchacha apretada al marido le abrazó fuertemente. El caballo relinchó herido en los ijares, y un momento quedó perfilada en el vacío la figura de los enamorados. Poco después se les vió cruzar bajo los naranjos y limoneros de la orilla opuesta.

- ARMINAÑA CATALÁ.

Medieval territorio de Ordenes el que se extendía por el valle de Ricote. Allí, la quebrada cuenca del río mantiene, con parajes de indiscutible belleza recuerdos de un pasado remoto, duro y batallador con fragorosos encuentros entre las resnadas de castilla y los ejércitos musulmanes, algaradas de la Reconquista propicias para fabular historias, como de amor situada en mínimo del pueblo de Ulea, protegido por la Encomienda de Uclés.

Contaba el Comendador de Santiago, entre sus hijos, con una joven de reconocida belleza que, recluida en el castillo, se enamoró de un oficial de la fortaleza cristiana, famoso por su valentía y decisión en la lucha con los árabes. Preservar los territorios de las incursiones enemigas, era el oficio de los mozos santiaguistas. Y por ejercerlo, hubo de salir una mañana el arrojado capitán con sus soldados, en busca del enemigo del que supo merodeaba por aquellos territorios.

Varias fueron las jornadas transcurridas hasta avistar los cristianos a la hueste enemiga. Vísperas del encuentro, vivaquearon en una rambla, planeando el combate que al amanecer del siguiente día tuvo lugar, enfrentándose ferozmente unos y otros. Por horas se mantuvo indecisa la batalla y en ella, rivalizando con los suyos, viose al capitán que internado en las filas enemigas conseguía abrir brecha a mandobles, hasta que, herido, saltó del caballo, con fuerzas todavía para clavar su daga en la garganta de un árabe, a cuyos gritos acudieron con gran saña/varios moros que al doncel/le dieron muerte a mansalva. Por lo último decidiose la lucha a favor del bando cristiano, aun a costa de numerosas bajas. En la suave ladera que cerraba el dilatado llano donde la lucha tuvo lugar, quedaron sepultados los muertos de la Encomienda.

Reordenados los restos del ejército vencedor, retornaban jubilosos al castillo, donde la hija del Comendador esperaba la vuelta de su enamorado capitán. Llegado la columna, bajo a buscarle, pero su padre al tiempo que la abrazaba,/le dijo; "ˇComo un valiente/entregole a Dios el alma!". La noticia anonadó a la muchacha, que corriendo por las galerías del castillo, buscó refugio en le soledad de su aposento.

Hubo fiesta aquella noche en la fortaleza para celebrar el triunfo cristiano. Mas cuando las horas jubilosas discurrían, alguien recordando el heróico capitán pensó en la amargura que invadiría a la joven enamorada. Fueron en su busca sin hallarla en el castillo. Se supo después que enloquecida de dolor, vagando de un lado a otro, decidió rescatar el cadaver del caballero, saliendo al campo sin dar con él. Desconsolada y sin otra obsesión que la muerte, anduvo por la alta quebrada cuyo fondo encauza el río, y al llegar a un peñasco lanzóse al vacío, cayendo sobre el torbellino dl agua que, en aquellos lugares corre en sonoro y alborotado caudal; Por el Salto de la Novia/se conoce en la comarca/el paraje que se cita/en esta leyenda trágica.

ARQUEOLOGIA EN ABARÁN.

Los primitivos asentamientos de población, detectados por metodología arqueológica dentro del actual término municipal de Abarán, se aglutinan en torno a varios accidentes fisiográficos importantes, a saber: la Vega Alta del Segura, las Ramblas de Jumilla o del Judío y la del Moro, la Sierra del Oro y las formaciones de la Sierra de la Pila.

Entre los años 1940 y 1960 llevó a cabo las labores de prospección arqueológica de esta zona D. Antonio Valiente Atué, de Blanca. Entre 1960 y 1970 fueron Antonio Yelo Templado y D. José Joaquin Herrero quienes habían de continuar en este empeño.

Al período Bronce Y (años 2100-1700 a JC.) corresponden las estaciones de la Umbría y la Cueva de la Excomunión).

La Umbría del Mortero se sitúa en la Montaña de Oro por encima del Santuario del mismo nombre y en ella recogió el P. Yelo un hacha pulimentada de porfiro y un idolillo de hueso, eneolítico, colgante.

La Cueva de la Excomunión, también conocida con el nombre de Cueva de la Comunión, se localiza en el monte público de la Sierra de la Pila a 720 m. sobre el nivel del mar. Su boca, orientada al N-NE., da paso a una oquedad de unos 50 m. de profundidad y una anchura máxima de unos 10 m.; la mayor altura alcanzada en el interior de la cueva mide unos 10 m. Suelo y techo convergen progresivamente hasta encontrarse. El acceso más cómodo para llegar a ella ha de verificarse por el desvió que partiendo de la carretera del Puerto de la Losilla a Yecla, conduce a la altura del Km. 13 a las Casas del Boquerón. La cueva fue explorada el año 1972 por Cayetano Herrero González, Antonio Navarro Gómez y Martín Pérez Herrero, miembros del Grupo González, Antonio Navarro Gómez y Martín Pérez Herrero, miembros del Grupo Hinneni, de Jumilla, quienes recogieron un hueso de extremidad de roedor con epífisis perforada para utilizar como colgante, y de factura semejante a los hallados en los yacimientos jumillanos de El Prado y Cueva del Peliciego; dos raederas de silex; microlitos, buriles y fragmentos de hoja de cuchillo de sección trapecial, también de silex, y un fragmento de vaso globular, modelado a mano, de pasta negra y paredes gruesas. En la actualidad esta cueva que en su origen sirvió como lugar de enterramiento, es aprovechada como refugio de ganado cabrío. La ocupación de Abarán por los metalúrgicos del Bronce II (años 1700-1200 a JC.) la confirman los asentamientos protohistóricos del Cabezo de la Carrahila y del Cabezo del Piricu de la Mina.

El Cabezo de la Carrahila o Carraila, lo delimitan el barranco de este nombre y la margen izquierda del río Segura, por donde corre la carretera Abarán-Blanca; a su vez, el citado barranco le separa por el E. del Cabezo del Piricu de la Mina. El yacimiento, dista un Km. de Abarán en dirección S-SE. y su importancia estratégica la acrece la circunstancia de que el Cabezo es sólo accesible por el SO. D. Joaquín Herrero y D. Antonio Yelo, entre los años 1962 y 1965, recogieron en la superficie de este poblado numerosos fragmentos de cerámica argárica y molinos barquiformes, reconociendo varias alineaciones de muros de sus viviendas (Museo de Murcia, Sección de Arqueología, Sala II, vitr. 5).

El vecino Cabezo del Piricu de la Mina, denominado, asimismo. por los abaraneros "Cabezo del Judío" y "Monte de las Flechas", queda bordeado por el Barranco del Judío, la carretera de Abarán, población a su estación de FF.CC. y la de Abarán-Blanca. El promontorio es cabeza de un lomo prolongado de unos 400 m. de longitud. De él proceden varios fragmentos de cerámica argárica, unos cocidos de fuego oxidante, otros a fuego reductor, y varios trozos de molinos barquiformes.

De implantación ibérica (siglos VI-I a JC.) son otros dos yacimientos abaraneros, el de El Boquerón, explorado por mí en 1965 y el de El Cabezo de la Corona que había denunciado en 1964 (el blanqueño) Valiente Atué.

El de El Boquerón dista unos 20 Km. de Abarán, localizándose aguas arriba de la Rambla del Moro sobre una llanura dedicada a la explotación del esparto, en el paraje conocido como "Casa de Gabriel el de la Valentina". Se accede al yacimiento por una desviación de la carretera del Puerto de la Losilla a Yecla. En el área arqueológica afloran alineaciones de muros construidos con mampostería careada, abundando los fragmentos de cerámica ibérica pintado de estilo geométrico y algunas muelas circulares de molino.

El Cabezo de la Cobertura en el pago de la Corona debe su nombre al perfil de corona real que posee. En 1964 el espeleólogo, Pedro Fernández Molina, halló en el fondo de una sima de escasa profundidad fragmentos de cerámica ibérica de estilo geométrico.

Como es frecuente en el Sureste, los pobladores argáricos del Cabezo de la Carrahila y del Cabezo del Piricu de la Mina fueron reocupados por gentes ibéricas. En el primero aparte de cerámicas indígenas pintadas, se hallaron trozos de vasos campanienses; en el segundo aparecieron algunos molinos circulares y las típicas cerámicas pintadas.

La romanización del territorio ofrece por el momento una imagen no suficientemente clara. De una parte tenemos constancia de la existencia de cerámica romana tardía (sigillata clara) en El Cabezo de la Carrahila que revelan una ocupación hasta fecha avanzada de los puntos estratégicos. De otra, la presencia de una organización agrícola, pacífica en las villae rusticae de Román dotadas de un complejo sistema de regadío y abastecimiento de aguas que existieron en la Rambla de la Raja en el tramo inmediatamente anterior a su confluencia con la Rambla del Moro y sobre el actual límite entre los términos municipales de Abarán y Jumilla. La excavación de la Casa de los Cobos de Román y de la Alberca en el mismo paraje han demostrado que dicha villae se ubicaron y coexistieron en núcleos de población ibérica perdurando desde la época de los Julio Claudios hasta los últimos tiempos del Imperio.

El recorrido arqueológico por el municipio termina con la obligada alusión a la ocupación musulmana. Revelador de núcleos de población estáticos son los restos de una atalaya -en la cumbre- y de un cementerio -en la ladera- del Cabezo de la Cobertera, en el pago de La Corona, situado a unos 3 Km. al SE. de Abarán y cuya primera ocupación, arqueológicamente probada, fue la ibérica, según antes se indicó. De este yacimiento proceden numerosos fragmentos cerámicos correspondientes a los distintos tipos musulmanes de la segunda mitad del s. XII y primeras décadas del s. XIII, así como alguna moneda de plata y bronce de la misma cultura y cronología.

Dejados por pastores trashumantes árabes o moriscos e indicadores, por tanto, de paso breve o cuando más de temporada, son unos lotes de cerámicas vulgares, de pastas, grises unas veces, rojas otras, de paredes gruesas y cuya única decoración consiste en unas bandas de ondulaciones digitales que aparecen en distintos puntos de la Sierra de Oro, conocidos con los nombres de Pico del Aguila, Umbria del Cuchillo, Fuente de Benito, Las Ventanas e inmediaciones del propio Santuario del Oro.

EL PUERTO DE LA MALA MUJER

En la linde divisoria de las provincias de Albacete y Murcia, al costado de la carretera nacional, todavía mantiene en pie sus paredes maestras, la que fue conocida como Venta de la Mala Mujer, denominación tomada al Puerto del mismo nombre y que bajo éste aparece como tal documentado en testimonios de la baja Edad Media.

El tiempo ha confundido, para la leyenda, el paso que enfrenta al monte de la Cabeza del Asno, con una presunta y perversa ventera, dechado de sensualidades, acometiendo a viajeros y viandantes que osaban pedir hospedaje en el solitario mesón próximo al que fuera camino real de la seda. La leyenda, ya dijo, enmadeja un antiquísimo suceso que conviene desenredar, porque la anterior existencia del puerto, respecto de la posada, así como el significativo topónimo que lo identificara, nos ponen sobre la pista de algún legendario suceso, sobre el que los siglos han sepultado cualquier indicio de explicación.

Así las cosas, solo nos resta, hecha la anterior salvedad, aceptar la tradición de la mesonera, tan hermosa como malvada, tomando de Antonio de Hoyos, que tanto contribuyó a divulgar la fantasía, el inmejorable relato que sobre el asunto publicara.

"Se cuenta, que una hermosa ventera de ojos azules, dorada por el sol del Renacimiento, dio en la manía de enamorar a los viajeros de su gusto en hacían noche en la venta. Paseaba con sus enamorados por la falda del Picarcho y por el lado de la Sierra de la Cabeza. Se cuenta que la ventera salía de noche y sentía gran atracción por el último rayo de sol de la tarde. A pesar de las ideas del tiempo nuevo, extrañaba su conducta, y su honor fue puesto en entredicho".

"Una vez apreció muerto un hombre joven en una de las habitaciones. Se indagó el asunto, y todo hizo sospechar que se trató de un suicidio. Poco tiempo después, un pastor dio cuenta de haber visto un hombre muerto cerca del Picarcho, y como meses antes, el asunto tampoco se puso en claro. El suceso se repitió, y un testimonio rotundo de culpabilidad condenó a la horca a la hermosa ventera.

EL CASTILLO DE BLANCA.

Blanca se asoma al cauce extendiéndose a la falda de la Peña Negra en las estribaciones de la Sierra de Solán. Precisamente en estos riscos que encumbran la población y se orientan al suroeste, se levantó a comienzos del siglo XII, una fortaleza de singular importancia, que fué llave de la Encomienda y Valle de Ricote por el norte, como Archena lo fué por el sur y siempre dentro del cauce fluvial de Segura., a 80 metros sobre él. El castillo fue mejorada y ampliada en el XIII durante la rebelión del caudillo Ibn Hud contra los almohades.

os restos de la fortaleza, presenta derruidos los lienzos de muralla interiores, y las torrs están muy mermadas en su primitiva altura que debió alcanzar los 12 metros, como acreditan otras construcciones del mismo periodo. Presentan señales de haber tenido dos cuerpos y la terraza almenada, y muestras ventanas de arco y saeteras. La materia empleada es de argamasa de gruesa textura y una anchura de muros de unos 90 centimetro reforzados con contrafuertes y apoyos laterales para conseguir "zunchar" el recinto defensivo e impedir se agriete la obra de fábrica.

Sobre la montaña, controlaba una grane extensión del valle morisco desde las huertas de abarán y Cieza -allá al fondo siluetadas por la bruma- y hacia el desfiladero del Solvente (sorbente) donde el rio vuelve a encajonarse entre los estrechos y verticales farallones de roca.

Este cambio de nombres (de Negra en Blanca) tan distintos nos demuestra la poca confianza que deben inspirar las etimologías en muchos casos para buscar el de las poblaciones antiguas, y eso que el de esta es inexplicable que se trocara por el del color antitético, puesto que su origen quizá se debió á hallarse situada en la falda de un cerro que dicen La Peña Ñegra por ser el único que en toda la comarca aparece formado por la roca feldespática llamada andesita augítica.

El castillo dominaba el estrecho valle que riega las aguas del Segura, y de su recinto ya no quedan más que las cementaciones y tres torres, tal vez las de mayor fortaleza por hallarse situadas en el frente, que flanqueando la posición por las alturas meridionales, resulta más débil. Apartándose de la forma general de las construcciones militares árabes que hasta aquí dejó catalogadas, esta en que me ocupo, sarracena también y fabricada de argamasa, ofrece la particularidad de no ser macizo el torreón central que aparentando reforzar la cortina á manera de contrafuerte, sirve en realidad para aumentar el poder de la defensa con el cruce de tiros, ó de fuegos que diríamos ahora, batiendo apenas sin espacios muertos la primera zona polémica en la que, según parece, no hubo obras de fortificación.

Destruidos los mismos que daban frente al interior del castillo hoy es imposible precisar cual fué la forma de cubiertas que tuvieron estas torres en las cuales se conservan, probando que tuvieran por lo menos dos cuerpos, los huecos de arco semicircular de algunas ventanas y alteras, estas últimas con el plano inferior muy pendiente y la ventanilla casi tan ancha como alta, sin dudad para ensanchar el campo de tiro á costa del menor resguarda del defensor.

En alguna ocasión he hablado del Castillo de Blanca con mi amigo D. Antonio Yelo, Profesor de Historia Medieval en la Universidad de Murcia y hemos llegado a la conclusión de que los restos actuales son los restos de la parte más alta y más fuerte de la Alcazaba musulmana. Era un castillo dentro de otro castillo. La Alcazaba comprendía desde la Peña Negra hasta el actual castillo y desde las cuatro esquinas (donde se unen la calle del Castillo con la calle Aranda) hasta las cretas de arriba, en la sierra. Todo ese espacio estaba amurallado.

LAS FIESTAS DE SAN ROQUE (BLANCA).

Lo más curioso de Blanca eran, y siguen siendo, sus dos san Roques, el de Abril y el de Agosto. Yo era entonces monaguillo y D. Luis, el Señor Cura, me contaba el origen de las fiestas de Abril: En el siglo XVIII posiblemente, hubo una epidemia de peste. Blanca se libró; había hecho el voto a San Roque. Este voto consistía en que, al menos un miembro de cada familia, habría de ir en romería al campo, a la ermita. El cabildo de la Catedral de Murcia se refugió en Blanca para librarse de la peste.

Queda un cáliz, que yo he tenido muchas veces en mis manos, con los cuatro santos de Cartagena, San Leandro, San Isidoro, San Fulgencio y Santa Florentina, esculpidos en el pie. Fue un regalo del Cabildo.

Sé que es la fiesta que se ha conservado con mayor fidelidad, pero voy a recordar algunos detalles:

Cuando llegaban las fiestas de San Roque de Abril, lo más importante era: el miércoles, el tío de la pita; el jueves, las vísperas; y el viernes la romería.

El campo de Blanca era secano y alrededor de la Ermita, todo piezas de oliveras. Debajo de cada olivera el almuerzo, después de la misa, por la mañana. Tortilla, conejo frito, ensalada y pan, el que podía. Resulta extraño que nombre el pan cuando hoy es algo tan normal. Lo nombro porque entonces sólo se comía pan de cebada, mejor dicho chuscos de cebada, que llamábamos banderillas.

Después los bailes de San Roque en la Plaza, los cohetes y las tracas.

Las fiestas de San Roque de Agosto se vivían mucho más, porque duraban desde el día que se descargaba el primer camión de tablones para hacer la plaza, hasta que la quitaban. Los toros los traían andando, desde la provincia de Jaén, casi siempre, o de Albacete. Ya van por tal sitio. Ya están en la Venta del Olivo. Ya han llegado a San Roque. Había que ir a verlos, andando o en bicicleta.

El día del encierro bajaban a la Rambla de San Roque, en Baina; y desde allí, andando, hasta la puerta de Pinar. En la puerta de Pinar empezaban los primeros palos, y a correr hasta la Plaza. Siempre se hacía al medio día. Yo miraba desde la ventana del coro de la Iglesia al graderío de todos los colores y algunos paraguas y sombrillas, con un sol asfixiante y se oía el grito de ahora, ahora. He presumido siempre diciendo que por aquí, por esta plaza, han pasado los mejore toreros: Juan Montero, Pedrés, Andrés Hernando, étc.

FUENTE DE DIABLO.

- VALLVÉ BERMEJO.

En relación con la ubicación aproximada de Ayn Šaytãn (Fuente de diablo) esto no plantea demasiados problemas, pues podría situarse entre Alhama de Murcia y Aledo, como sugiere J. Vallvé.

- MOLINA LÓPEZ.

Es interesante saber que en el entorno territorial de Mula se conoce la existencia de un Cagitán o Canjintán¹ (Hernández, 1978:208-209), ampliamente citado en el siglo XIV en los Documentos de Pedro 1 y Alfonso XI en cartas dirigidas al Consejo de Mula y en el Catastro de Ensenada, como "Campo que dizen de Camixtán" o "Campo de Camixitan" y que podría estar relacionado con el citado en el texto.